海洋水域是我们宝贵的天然资产。它为多种野生生物，包括微小的浮游生物、海草、 珊瑚以及 绿海龟、马蹄蟹、海豚和 江豚等，提供了栖息地。对于我们日常生活，它也提供了多种实益用途，包括康乐设施、海产养殖、渔业、冷却、冲厕、航海和污水排放等。
我们应保护四周的海洋环境，确保海洋生物持续繁衍和维持人类的各种用途。很多国家均以水质准则或水质指引或类似的辞汇 （香港则采用 “水质指标”）作为量度水体“环境健康”的基准。水质指标是由描述海洋环境的物理、化学和生物特性的一系列参数所组成。它们可以是数值，也可以是陈述性的参照基准。一般而言，具有较敏感用途的水域，例如海产养殖区 和 泳滩，均需要较高程度的保护（即较严格之水质指标），而用作低敏感用途（如航海）的水体，其需要的保护程度相对较低（即较宽松的水质指标）。具有敏感用途的水体大多集中在本港东部和南部的水域。
水质指标提供客观及科学的基础，协助我们制定和实施污染管制策略，以及规划和发展合适的和可持续的基础设施，达致防止不必要的污染、减少污染对水质影响的目的。
根据《水污染管制条例》，本港整体水域分为十个 水质管制区，每个水质管制区均有一套水质指标。首套水质指标于1982年按《水污染管制条例》颁布，并应用于吐露港及赤门水质管制区。该套指标经修订后于1987年至1996年期间相继应用到其他九个水质管制区。
