各国普遍同意，在决策前先考虑社会、经济及环境因素，是达致可持续发展的重要一步。策略性环评提供早期的环境资料供决策者考虑，有助达致可持续发展。如决策所涉的政策、计划及活动对环境可能造成长远的重大影响，则策略性环评的工作尤其重要。

联合国在一九九二年的环境与发展会议上 (又称「地球问题首脑会议」)，通过《二十一世纪议程》(只提供英文版本)及《里约环境与发展宣言》(只提供英文版本)，两份文件於二零零二年在约翰内斯堡举行的可持续发展问题世界首脑会议上，亦再次获得确认。这两份重要的文件概述达致可持续发展的主要政策，从中可见策略性环评对可持续发展的重要性。

「为达致持续发展，须把环境保护纳入成为发展程式中一个必要的组成部分，不能孤立看待。」

在《二十一世纪议程》中，「将环境与发展问题纳入决策过程」及「决策资料」分别获确立为主要的工作范畴及达致可持续发展的方法。此外，《二十一世纪议程》第8.2至8.12段特别概述「将环境与发展问题纳入政策、规划和管理各级进程」的工作范畴。

毫无疑问，策略性环评正成为重要的工具，用以把环境考虑因素纳入政策、计划及活动的制订过程。策略性环评提供了预测及评估环境影响的架构，以便尽早结合环境因素考虑，是作出明智决策必不可少的一环。

策略性环评通过重新设定政策、计划及活动所涉的问题，由采用传统及一贯方法改为集中从可持续发展的方向处理，以便采用可持续实施的解决方法。由於策略性环评鼓励尽早考虑各方面的问题，因此有更多时间制订可持续实施的解决方法及替代方案，以改善长远的环境质素。相反，只在作出重要决策后才进行环境评估，解决问题的空间将会大受限制，结果通常是集中於事后采取缓解措施，而未能达致可持续发展的成果。经过若干时间，剩馀的影响会结集起来，对环境可持续性构成威胁。

由於策略性环评在决策程式的初期进行，因此可让决策者在作出任何不可改变的决策前，评审需要并比较不同方案，包括多类替代方案。及早考虑需要及替代方案，可避免或减少在较后阶段实施补救措施，从而改善效率，这点对於当替代方案只能在工程阶段有限地实施时尤为重要。

某些政策、计划及活动或会对环境造成深远的影响。如未有充分考虑这些环境影响便作出决定，社会可能会受影响，但该等影响其实可透过进行策略性环评来避免。

政策、计划及活动制订后，便要付诸实行，随之而来通常是一系列的工程项目。就工程项目进行的环评可解决及缓解工程本身带来的影响，但在工程阶段才处理工程引起的累积影响，可能会有困难。然而，策略性环评在制订政策、计划及活动时，在策略性层面进行全面评估，可避免或减少累积影响。

政策、计划及活动可同时对环境造成正面 (效益) 及负面 (影响) 影响。如透过策略性环评妥善考虑环境影响而作出决定，便有机会促进达至环境可持续发展及显着改善环境质素。

实例 - 第二次铁路发展研究 http://sc.epd.gov.hk/gb/www.epd.gov.hk/epd/tc_chi/environmentinhk/eia_planning/sea/ebook1_9.html 策略性环评全面考虑铁路和道路交通两者的潜在环境效益和成本，并从策略性环境角度，确定铁路较道路优胜。决策者考虑过策略性环评的结果后，决定采取「优先发展铁路」的政策。结果，环境大有改善。举例来说，可减少车辆排放的空气污染物，每年减约669公吨氮氧化物，61公吨可吸入悬浮粒子和181,000公吨二氧化碳。